王羲之父王曠 ，曆官淮南丹陽太守、會稽內史；伯父王導，曆事元帝、明帝、成帝三朝，出將入相，官至太傅，南渡後朝政之穩定，皆賴其力。當時有民諺：“王與馬，共天下”，史書上亦曾記載東晉建立甫初王導與皇帝共同接受大臣朝賀。可以想見其家族之煊赫。

羲之幼時不善於言辭，長大後卻辯才出眾，且性格耿直，享有美譽。晉大尉郗鑒選擇女婿，“坦腹東床”的典故就出於王羲之。他在當時是朝野看好的人物。

據史書記載，朝廷公卿看重王羲之的才器，屢屢召舉為官，他卻屢屢辭謝。後為征西將軍瘐亮參軍，累遷至長史，晉甯遠將軍、江州刺史，官至右軍將軍、會稽內史。他後來與太原王述不和，稱病去職，歸隱會稽，自適而終。世稱“王右軍”、“王會稽”，即出自於他的這一番經歷。

王羲之自幼酷愛書法，由父王曠 、叔父王廙啟蒙，七歲善書，十二歲時經父親傳授筆法論，“語以大綱”，即有所悟。王曠 善行、隸二書；王廙擅長書畫，王僧虔《論書》曾評：“自過江東，右軍之前，惟廙為最，畫為晉明帝師，書為右軍法。”王羲之從小就受到王氏世家深厚的書學薰陶。

王羲之早年又從衛夫人學書。衛夫人名爍，師承鐘繇，妙傳其法。她給王羲之傳授鐘繇之法、衛氏數世習書之法以及她自己釀育的書風與法門。以後王羲之渡江北遊名山，博覽秦漢以來篆隸淳古之跡，見與衛夫人所傳“鐘法新體”有異，因而對於師傳有所不滿；經觀摩各家，博採眾長，終於“兼撮眾法，備成一家”，達到了“貴越群品，古今莫二”的高度。後來他曾自述這一歷史轉折：

羲之少學衛夫人書，將謂大能；及渡江北遊名山，比見李斯、曹喜等書；又之許下，見鐘爵、梁鵠書；又之洛下，見蔡邕《石經》三體書；又于從兄洽處，見張昶《華嶽碑》，始知學衛夫人書，徒費年月耳。……遂改本師，仍於眾碑學習焉。

從這段話可以看到王羲之不斷開拓視野、廣聞博取、探源明理的經歷和用心。

王羲之志存高遠，富於創造。他學鐘繇，自能融化。鐘書尚翻，真書亦具分勢，用筆尚外拓，有飛鳥鶱騰之勢，所謂“鐘家隼尾波”。王羲之心儀手追，但易翻為曲，減去分勢，用筆尚內抵，不折而用轉，所謂右軍“一搨瓘直下”。

他學張芝也是自出機抒。唐代張懷耿曾在《書斷》中指出這一點：“剖析張公之草，而濃纖折衷，乃愧其精熟；損益鐘君之隸，雖運用增華，而古雅不逮，至研精體勢，則無所不工。”王羲之對張芝草書“剖析”、“折衷”，對鐘繇隸書“損益”、“運用”，對這兩位書學大師都能“研精體勢”。

王羲之的書法長於楷書、行書、草書等書體。在漢魏質樸淳厚書風的基礎上，博採眾長，創造出一種妍美流便、雄逸俊雅的新書風。對後世具有深遠的影響，被譽為“書聖”。

另外，據史書記載，王羲之還有灑脫漂亮的外在風貌，《世說新語》裏曾說：“時人目王右軍，飄如遊雲，矯若驚龍。”這“飄如遊雲，矯若驚龍”八字，即指其富贍的內心世界。

晉代玄學盛行，崇尚老莊哲學，因此，王羲之對人生、社會、自然的思考當然受其影響。晉室南渡之初，他見會稽有佳山水便有終老之志；辭官歸隱後，山陰道上行，山川相映發，自然有應接不暇之感；他又泛舟大海，遠采藥石，在他的心胸中滌除塵慮，接納自然萬物之美，進一步發現宇宙的深奧精微……所有這些他都印證到書藝上，正如《書斷》所說：“千變萬化，得之神功，自非造化發靈，豈能登峰造極！。”

王羲之晚年移居于剡之金庭（今浙江嵊州市金庭鎮），與當時名士謝安等在此寄情山水，安度晚年，去世後即安葬於瀑布山下（史傳此地為道家的洞天福地之一）。

二、王羲之坦腹東床

王羲之為人坦率，不拘禮節，從小就不慕榮利。《世說新語》裏載有王羲之“坦腹東床”的美談。

　　晉代的另一大士族郗鑒欲與王氏家族聯姻，就派了門生到王家去擇婿。王導讓來人到東廂下逐一觀察他的子侄。門生回去後對郗鑒彙報說：王氏的諸少年都不錯。他們聽說來人是郗家派來選女婿的，都一個個神態矜持。只有一個人在東床上坦胸露腹地吃東西，好像不知道有這回事一樣。郗鑒聽了，說：“這就是我要找的佳婿。”後來一打聽，知道坦腹而食的人是王羲之，就女兒嫁給了他。

　　從這則逸事上看，王羲之從小就具有曠 達的性格，很少為一些小事戚戚於心。也許這就是他的書法雄渾開闊，具有自由氣象、瀟灑神態的原因之一罷。也因為這個典故，後來人們就把“東床坦腹”、“東床”作為女婿的美稱，或稱呼他人的女婿叫“令坦”。

　　王羲之因為少有美名，朝廷公卿都喜愛他的才幹，屢次徵召為侍中、史部尚書等職，他都堅辭不受。他不喜當官、更喜歡清靜。他在任職期間，曾對宰相謝安和參與朝政的殷浩等人發表過重要而切實的政見。他還對饑民開倉賑濟。這些都說明他不慕榮利但為人正直的品格。

　　王羲之從小愛好書法。幼年時他曾跟隨姨母，著名的女書法家衛夫人學過書法。渡江後，他又學習了前輩書法大師李斯、曹喜、張芝、張昶、蔡邕、鍾繇和梁鵠等人的書法。這使他的書法融合各家所長，自成一家。再加上他的家族中擅長書法的人濟濟一堂，父輩王導、王曠、王異等都是高手，這對他的書法學習的幫助也是極為顯著的。

　　王羲之對真書、草、行諸體書法造詣都很深。他的真書勢形巧密，開闢了一種新的境界；他的草長濃纖折衷；他的行書遒媚勁健。人們稱他的字“飄若浮雲，矯若驚龍”；“龍跳天門，虎臥凰閣”。
王羲之的書法刻本很多，像《樂顏論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》等楷書作品，在中國古代書法史上都佔有重要位置。他的行草書傳世墨寶有《寒切貼》、《姨母帖》、《初月帖》等十餘種。這些墨寶雖然是唐人雙勾廓填摹本，但也都不失為難得的珍品。他的行書《快雪時晴帖》只有二十四個字，被清乾隆皇帝列為《三希帖》之首。

　　《蘭亭序》是王羲之最著名的代表作。從文學的角度，它文字優美，情感曠 達閒逸，是千古絕妙的好文章。從書法的角度，它被譽為法貼之冠，被各代名家悉心鑽研。

　　王羲之還善於繪畫，是歷史上比較早的兼精繪畫的書法家之一。他的夫人郗氏和他的七個兒子都善於書法，是一個聞名於世的書法世家，這在中國古代歷史上也是不多見的。尤其是他的小兒子王獻之，繼承父學，且進一步獨創天地，字畫秀媚，妙絕時倫，以至與父齊名，人稱“二王”。

     三、王羲之逸事

　　（一）王羲之與《蘭亭集序》

　　古人每年三月初三，為求消災除凶，到水邊嬉游，稱為修禊。 東晉永和九年年三月初三日，大書法家王羲之和當時名士謝安、孫綽、許詢、支遁等42 人來到這裏修禊，舉行了一次別開生面的詩歌會。一群文人雅士，置身於崇山峻嶺，茂林修竹之中，眾皆列坐曲水兩側，將酒觴(杯)置於清流之上，任其飄流，停在誰的前面，誰就即興賦詩，否則罰酒。據記載，當時參與其會的42人中，12人各賦詩二首。九歲的王獻之等16人拾句不成，各罰酒三觴。王羲之將37首詩彙集起來，編成一本集子，並借酒興寫了一篇324字的序文，這就是著名的《蘭亭集序》。 為“天下第一行書”。

　　（二）王羲之與題扇橋、躲婆弄、筆飛弄

　　《晉書·王羲之傳》雲：王羲之“嘗在蕺山見一老姥，持六角扇賣之， 羲之書其扇，各為五字。姥初有慍色，因謂姥曰：‘但言是王右軍書，以求百錢耶’。姥如其言，人況買之。他日，姥又持扇來，羲之笑而不答。”題扇橋由此得名。此後老姥便屢屢糾纏右軍，請再題字。王右軍出門只好躲開老姥，於是就有了躲婆弄。躲婆弄附近又有筆飛弄。因為王羲之墨寶從不肯輕易予人，而求書者不絕於門，那位老姥更是糾纏不絕，王羲之不勝其煩，將筆向空中一擲，飛到了附近的一條弄內，以後此弄便叫筆飛弄。

　　（三）王羲之以字換鵝

　　相傳王羲之一天乘一葉扁舟，遊覽水鄉景色，只見在茂林修竹之間，一群白鵝戲水在河面上。他目不轉睛地觀賞白鵝的種種姿態和戲水的情狀，掩飾不住一片愛之情。那艄公對他說：“何不將它買下？”一打聽，原來鵝的主人是一位道士。道士探明了王羲之的來意之後，心中好不喜歡，但卻不露聲色地說：“我這鵝是不賣的，倘如右軍大人想要，就請寫一本《道德經》來換吧。”王羲之欣然同意。就這樣，以字換鵝，興致勃勃地將白鵝帶了回去。王羲之寫的這本經，就是後來聞名於世的《黃庭經》。詩人李白有詩雲：“山陰道士如相見，應寫《黃庭》換白鵝。”出典就在此。
王羲之何以如此喜歡白鵝呢？據說，這與他鑽研書法有關，他以為執筆時食指應如鵝頭那樣昂揚微曲，運筆時則像鵝掌撥水，方能使精神貫注於筆端。清代有位書法家叫包世臣的，還對此種情狀作詩曰：“全身精力到毫端，定台先將兩足安；悟入鵝群行水勢，方知五指力齊難。

　　（四）《蘭亭集序》與唐太宗

　　《蘭亭集序》傳到王羲之的後代智永時，由於智永出家當了和尚，臨終時將它傳給弟子辯才。辯才擅長書畫，將《蘭亭集序》珍藏在梁間暗檻之中。酷愛王羲之書法的唐太宗，遍求蘭亭真本，終於瞭解到它在辯才手中，於是想方設法謀取，但辯才不露真情。唐太宗無奈。就派禦史蕭翼專程趕到越州設計騙取真跡。蕭翼扮成一個窮書生，帶著二王(即王羲之和王獻之)的一些雜帖拜訪辯才，同他交了朋友，兩人經常飲酒賦詩，評論二王書畫，在酒酣耳熱之時，辯才終於透露出他藏有《蘭亭集序》的真本。蕭翼使辯才視他為“好友”而失去警覺，將蘭亭真跡置於桌案之上，不再放回梁間暗檻。一天，蕭翼知道辯才外出，便潛入僧房，盜走了蘭亭真跡。蕭翼偷走蘭亭真跡，來到地方官處，命令他傳辯才面叩朝廷禦史。辯才到後，蕭翼對他說，他奉聖旨來取蘭亭真跡，現在已經到手，特喚他來告別。辯才聽後，氣昏在地，驚悸痛惜而死。唐太宗得到王羲之真跡後，令人摹刻翻拓，賜給他的皇子近臣。到了他臨終時，埋入昭陵。因此，這“天下第一行書”長埋地下，後世所傳都是歷代書法家的摹仿之作，難怪詩人陸游詩曰：“繭紙藏昭陵，千載不復見”，為此歎息不已。